Expedition Korčula Island (Croatia) 2016

One of the best week(s) in my life!

Along with my fellow astrophotographer and a friend of mine Pavel Vabroušek we have had a wonderful week on the very late October/early November on the Korcula island. It was supported by 4 to 5 nights of imaging under a clear skies!

Some images:
#1
#2

Unfortunately, due to zero leisure time I was not yet able to process the data for the 3 to 4 images I took there. I have only improved one of my favorite Alnitak surroudings image with a Luminance data taken on Korcula island with a RGB color data taken on Tenerife.

Gallery of both Pavel’s images from the event:

P&P'sGallery

Some time-lapse video: https://youtu.be/I6pMDewYSs4

:-)

Rubriky: Articles in ENGLISH, Expedice (vícedenní) | Napsat komentář

Expedition Orion Express 2014 (Tenerife)

One of the best week(s) in my life!

Was shooting 6 out of 7 nights there on the island, even on the last night (had to pack at 4am as my plane was leaving at 1pm). Big thanks to my fellow astrophotographer and a friend of mine Jan Čamek for his support!

See image gallery:

OE2014

OE2014

:-)

Rubriky: Articles in ENGLISH, Expedice (vícedenní) | Napsat komentář

QHY163M a 4/3″ mono CMOS camera – part #1

When the QHY’s competitor ZWO released first 4/3″ ASI 1600 mono camera, I was very tempted to get one immediately. I managed to sell my beloved Atik ONE with fabulous Sony IMX694 CCD chip (along with a full set of 3nm Astrodon narrow-band filters) for a decent price and got ready to dive into CMOS future (to get my feet wet). Bearing in mind the fact that since I became a proud father I have unbelievably little time to do any astrophotography I waited with the purchase.

In the end I decided to give QHY a try, because they have been doing DSO (cooled) cameras for very long time (assuming they would have enough experience to make quality products) and had resolved the optical window heating issue that I expected to be a problem for such a „large“ :-) 4/3″ chips.

Summary
My camera showed a defect in too much noise in the image. Also, when the TEC cooler was on there was more noise added than removed. Therefore I had to ship my camera back to China in February 2017 for repair.

End of story #1.

Links
http://qhyccd.com/QHY163.html

TEST

Rubriky: Articles in ENGLISH, Technika, recenze | 2 komentáře

Insight Astronomy Photographer of the Year 2016

My image was: shortlisted, in the group of prize winning images, not on the 3rd place in its category, but unfortunately also not the winning one. But 2nd place also counts! And I am happy for that!

Even though the winning image in the Stars and Nebulae category sparkled lot of public discussion on the image itself, as we, astrophotographers in vast majority do not count that type of composed image as an image itself (worth qualifying) it is, at least, an interesting idea. But from my side – it’s nothing „nice to look at“ and brings no wow effect at all. I’d be happier if the winner is a true, remarkable picture that everybody in our community would have to respect :-) On the other side, it’s very difficult for the jury to do their task, some of them are really no photographers at all and in the end – it is a miracle that a true DSO image (my attempt on this Perseus Molecular Cloud that I started in 2014 and finished in late 2015 in order to make it really a brilliant one) made it ever to the prize! As with everything, people are different, like different things (there’s no one size fits all) and I respect the results and am happy for being part of the competition. I have even made it there to Greenwich, London, to the ceremony award evening in person. Half of the prize money won was spent for the trip and second half for a new Orion UK 6″ primary mirror of Research Grade quality for my small and portable astrograph project :-)

NGC1333 widefield, vdB12, vdB13, vdB16, Barnard 202-206

Links
https://astronomynow.com/2016/09/20/astronomy-photographer-of-the-year-stars-and-nebulae/

https://www.theguardian.com/science/across-the-universe/gallery/2016/sep/16/insight-astronomy-photographer-of-the-year-2016-winners-in-pictures

http://www.rmg.co.uk/discover/astronomy-photographer-gallery/2016-winners

http://www.ceskatelevize.cz/ivysilani/1096902795-studio-6/216411010100929/obsah/495180-svetovy-uspech-ceskeho-astrofotografa

http://prehravac.rozhlas.cz/audio/3879194#.WUg4ihJghj0

Rubriky: Articles in ENGLISH, Ocenění a úspěchy | Napsat komentář

Astrofotograf roku 2015 aneb

čím méně astrofotím, tím více ocenění získávám.

Z mých dvou, měsíčně-vítězných snímků v „soutěži“ ČAM, se mi sice osobně více líbí fotka reflexní mlhoviny LBN552, kterou jsem fotil jako cirkumpolární objekt dvě noci s mezerou půl roku, než IFN v okolí M81/M82, ale to není ve výsledku vůbec podstatné :-)

Článek a hlavní zpráva ZDE!

LBN552

M81/M82

Rubriky: Ocenění a úspěchy | Napsat komentář

27.5.2017- SO/NE – Šumava

Ano, ač to zní nepravděpodobně, stále mě touha fotit “hvězdy” neopouští. Jen to mám čím dál složitější kvůli práci v zahraničí a s ohledem na fakt, že jsem (konečně) otcem :-) a tak jsem se letos teprve počtvrté vydal na krátký astro-foto-výjezd na Šumavu.

Ujel jsem z domu teprve několik kilometrů, když jsem si vzpomněl, že jsem doma nechal náhradní pointační kameru (co když se současnou nezaostřím?). Situace se má tak, že hlavní foto kameru (G3-11000) jsem sundal z ASA Wynne korektoru a nahradil ji, z reklamace vrácenou a opravenou, QHY163M. To bylo poslední, co jsem doma v rámci volného času dělal – přemontoval kameru a filtrové kolo na off-axis guider a korektor. Tudíž sestavu, kterou dnes vezu na výlet nemám v reálu otestovanou, ale pokud Číňan nekecal, tak bych to měl mít na milimetr přesně sestavené (dodržel jsem dle svého výpočtu přesnou polohu snímače za korektorem, tzv. back-focal distanci).

Je krásný skoro letní den, úplné jasno a předpověď na noc 100%. Když už jsem skoro na místě, vzpomenu si, že jsem doma zapomněl počítač. No, je to sice ostuda a průšvih, ale, mám ještě náhradní (nový foto-laptop), jen ho nemám úplně nainstalovaný, zejména ovladač mé hlavní montáže (stále Gemini G53F). Po příjezdu na místo (tentokrát zas jiné než obvykle, aby v okolí nebyl žádný posed, ze kterého bych mohl být myslivcem ohrožen na životě), jako první zjišťuji, zda mám někde ovladače. Flash disk nic, ale na HDD naštěstí něco je, tak to pak zkusím nainstalovat a snad to půjde. Jdu tedy stavět hlavní foto-montáž a foto-dalekohled.

Původně jsem uvažoval se na velkou sestavu vyprdnout, protože stavět takhle na louce 100-kilovou a více sestavu s nutností zapojit 24 kabelů na tak krátkou noc jako bude dnes je “moc práce”, ale alternativa nepřipadá v úvahu. Protože, sice mám s sebou druhou montáž (iOptron iEQ45Pro, která mi leží doma “ladem” už rok a půl a mohl bych jí tedy vyvětrat), ale pozor, zapomněl jsem si k ní vzít protizávažovou tyč a protizávaží.

Jako první, co vyndám z auta je dalekohled, neb jej musím co nejdříve připojit ke zdroji napájení a nechat chladit primární zrcadlo větráčkem, abych dosáhl rychlejší temperace. Dále – autobaterii, rozvaděč, stativ k montáži a přiměřeně nasměrovat kompasem na sever, hlavu montáže, protizávažovou tyč a 15 kg protizávaží, karimatku s obřím chuchvalcem kabeláže, několik kufrů příslušenství, foto batoh, obléci se do teplejšího, najít čelovku, vypnout osvětlení v interiéru auta…

Po nasazení dalekohledu a první várce kabeláže se ujímám úkolu vizuálního pozorování Polárky aneb ustavení osy astronomické montáže na severní nebeský pól. K tomu slouží tzv. polární hledáček. Ten můj budu muset, bohužel, dnes vycentrovat. Blbec jsem minule (v březnu) řešil stejný problém, ale posunul jsem polohu matnice opačným směrem než bych teď v květnu potřeboval. Ono totiž můj PH je montován off-axis, tj. mimo vlastní hlavu montáže a tudíž jednou ročně mám problém, že poloha hvězd na matnici určující polohu nebeského pólu se nachází v místě, kdy se do PH nemohu podívat okem, protože tato poloha je mezi stativem a hlavou montáže, kam se moje hlava nevejde. Tudíž budu muset rotovat matnici a následkem toho znova kolimovat hledáček (který jindy drží parádně a tento nechutný krok nemusím normálně vůbec dělat). No, čas mám výborný, teprve se stmívá, jsem na místě mnohem dříve než obvykle (je asi 21:30 teprve), tak to s těma malýma imbus klíčema do 10ti-15ti minut zvládnu. Perfektně se mi podaří polárně ustavit.

Další zásadní úkol, po zapojení všech zbylých kabelů a nasazení kamery s korektorem do dalekohledu a nastavení vyhřívání přední části dalekohledu a rosnice a stolečku s počítačem je po zapnutí montáže spojit SW v počítači s kamerou, filtrovým kolem, montáží atp. Rozhodnu se ustavit GoTo na Vegu. K tomu potřebuji zprovoznit kameru. První problém: kamera nefunguje. Zajímavé, že toto už jsem zažil. Vzpomínám si, ze na starém Toshiba laptopu to bylo OK, ale na novém ASUSu mi použitý 3m dlouhý USB 3.0 kabel nějak nefungoval. To je ovšem problém, protože na Newtonu je kamera poměrně daleko od počítače na stolečku. Použiji tedy originální, ke kameře dodaný, krátký USB kabel, což má za následek, že blíže už laptop k hlavě montáže přisunout nejde a kabel je napnutý – snad to bude OK při ježdění dalekohledem sem-tam po obloze.

OK, vidím hvězdy na monitoru. Ustavím GoTo a jdu se pokusit nějak co nejlíp zaostřit. A kurník, průser, maximální. Můj fokuser (motorizovaný okulárový výtah) umí polohu od 0 do 10ti milimetrů. S původní kamerou jsem zaostřoval na cca 4,450 milimetrech. S novou CMOS kamerou, kde jsem dodržel vše co šlo dle teoretických předpokladů nezaostřím. Potřebuji se dostat k ohnisku směrem dovnitř. Zkusím trik s filtrem. Ve filtrovém kole mam totiž pozice 1-4 prázdné (kvůli reklamaci disku filtrového kola, kde jsem zprasil závity prvním dotykem se šroubkama špatného rozměru ovšem dodané s kolem v originálním balení) a tři pozice s RGB filtry. Když vystavím R filtr (Baader, tloušťka 2mm), dostanu se směrem který potřebuji. Leč, bohužel to nestačí. Musím tedy, pokud se chci o něco ještě pokusit, rozebrat kameru s filtrovým kolem z off-axis guideru včetně sundání pointační kamery a modlit se, že najdu kombinaci kratších spojovacích dílů tak, abych back-focal distanci zkrátil. Tím, že vyndám jednu gumičku a jednu milimetrovou podložku se dostanu někam směrem k cíli, ale nastává další problém. Filtrové kolo má vnější rozměr tuším 16 a něco centimetrů. Pointační kamerka má čtvercové tělo o asi 7-8 centimetrech. Pokud chci dnes fotit pointované snímky (nutnost pro mlhoviny a většinu DSO objektů), musím to zprovoznit. Takže nití podkládám závit při šroubování tak, aby po rozumném (lehkou silou) dotažení závitu vyšla pozice pointační kamery tak, aby nekolidovala s filtrovým kolem. Uff, masakr. Tohle dělat po tmě na louce.

Po nasazení zpět na dalekohled mi pro změnu nejde připojit filtrové kolo. Jedno vše odpojení a vše připojení (3 kabely a software) pomůže. To FW od QHY zabliká barevně jako diskotéka po připojení napájeni, opravdu hodně netradiční filtrové kolo. No a to mám ještě originální napájecí kabel, který jak už jsem zjistil má překroucený jeden vodič a může se stát, že se mi náhle vypne (bohužel nový či jiný napájecí kabel nemám, resp. mám dva, ale oba 250 km odtud). Při ostření mě už ani nepřekvapí fakt, ze MaxIm DL neumí z ASA ACC aplikace pro výtah zaktualizovat pozici – což mi nikdy nezlobilo na Windows 7 a Toshiba notebooku, zatímco tady pod Windows 10 na ASUSu toto nefunguje. Neřeším to a ostřím přes aplikaci ACC, tam taky jsou tlačítka pro sem a tam. Krokuji po 100 mikrometrech nahrubo, blížím se zaostření a heuréka, na pozici 0,39 milimetru mám zaostřeno. Ale pozor, jen s filtrem, bez filtru fokusu nedosáhnu.

Nějak zaostřím a hledám vhodný objekt, který bych mohl ještě ve zbytku noci fotit. Mít H-a filtr, tak fotím úzkopásmově cokoli, protože na RGB focení nemám už čas. Kometu 2015 V2 Johnson už nestihnu, je za meridiánem a tím směrem mi nevyjde kabel od kamery. Rozhodnu se testnout alespoň fotku přes R filtr (skoro jako H-alfa, jen široký) a vzhledem k tomu, že nemám žádný foto plán, zkouším třeba Sh2-101 ale na cvičné expozici nic nevidím, jen sotva pár hvězd a šum, tak obligátně přejedu na nejjasnější DSO v oblasti, tj. NGC7000, kde tedy na 30ti sekundové expozici je kompozice už dobře vidět. Poněkud nezvyk z CCD kamer, přijde mi, že ty CMOSy mají inherentně hrozný šum (jestli tomu říkat pattern noise) a na krátkých expozicích DSO objekty prostě nevidím a zdá se mi, že s chlazením se to nijak zvlášť nelepší. Takže pokud snímek není kalibrován alespoň nějakým dark framem, je obraz bída a to je dost velký rozdíl proti CCD, očekávám, že i ostatní zkušení fotiči musí být z CMOS z počátku hodně zklamaní.

Když tedy mám jakousi takousi kompozici, dám kalibrovat pointaci (guiding, korekce nepřesnosti chodu montáže pro naprosto přesné sledování hvězd aby se obraz ani o pixel neposunul kam nemá). Zaostření pointeru naštěstí jde úplně bez problémů, vidím na kamerce spoustu hvězd. Co ale nevidím je, že po spojení s montáží by software dokázal montáží pohnout jakýmkoli kalibračním směrem. Vzpomenu si, že při nové instalaci (ještě jsem s tímto počítačem nefotil) je třeba nastavit to a to tam a tam. Ale ani to nezabírá. Kontroluji ovladač k montáži a přes ASCOM Gemini mi to prostě nejde. Zkouším jiný SW a nacházím v archivu ještě jiný ovladač. Instaluji, připojuji ke COM4, znova zkouším zda to něco dělá (zdá se že jo) a tak pouštím kalibraci guideru. Hurá, hýbe se to samo v obou základních směrech (RA, DEC).

Před vlastním spuštěním focení naposledy překontroluji vše co jde (ostření, chlazení, vyhřívání, filtr, nastavení sekvence, pointace, že běží a nastavení ditheringu atp.). Je 1:17 (jsem na místě od 21:00), takže po 4 a čtvrt hodině od příjezdu na místo konečně fotím.

Ovšem neradujme se. Dnes je nějaký hrozný seeing. Přesto, že mám zaostřeno jak nejlépe to jde, prostě to nejde. Více jak dvousekundová expozice už je seeingem rozmazaná, takže 5ti minutovka, kterých jsem nafotil asi 9 s různým nastavením všeho je z mého pohledu nekvalitní a nepoužitelná (leda po zmenšení na 50% se to dá akceptovat). Tak či tak je i kvalita snímku tristní. Zase bych řekl, že na vině je inherentní šum senzoru a bez kalibrace je to příšerné. Navíc kolem hvězdiček jsou takové divné vzory – ale díval jsem se na Internetu na RAW snímky třeba v H-alfě z ASI1600MMC kamer a všechny vypadají stejně bídně. Takže sice ano, pro ten nízký čtecí šum a možnost volby zisku kamery (já použil gain a offset pro DSO preset, tj. tuším 17 a 77) je tato kamera vhodná pro narrow band focení (měla by v tomto excelovat), ale chce to fotit jiným stylem než jsme zvyklí z CCD. Chce to, kvůli pouze 12-ti bitovému ADC převodníku (já vidím ve snímku posterizaci, kromě pattern noise) vždy nafotit spoustu, spoustu snímků, čím více tím lépe. Vzhledem k vlastnostem kamery je též nutné fotit mnohem kratší expozice než s CCD, tj. při nízkém gainu maximálně pár minut a při vysokém třeba i jen minutu (podle filtru a jasnosti objektu, aby člověk úplně nepřepálil hvězdy).

Vzhledem k faktu, že dnešní focení se blíží naprostému fiasku, jdu alespoň “změřit” oblohu svým SQM-L metrem. No paráda, v nejtemnější části oblohy, kolem velkého vozu stabilně měřím cca 21,84 (extrém první hodnota 94, minimum druhá hodnota 82, pak dvakrát 84). V nejjasnější části oblohy, oblasti mléčné dráhy v labuti (lehce nad ní) měřím 21,62. Takto pěkné, vysoké hodnoty jsem dlouho nezažil, naposledy, když mi to taky zlobilo a nefotilo. Obvyklé hodnoty na Šumavě, kam jezdím pravidelně, byly za poslední roky mezi zimní bídou (sníh) 21,20 po lepší k 21,40-21,50. Je kolem 1:45 CEST. Teploměr a vlhkoměr jsem zapomněl doma, ale na výtahu-focuseru mi to píše 7 stupňů Celsia a v autě asi 9. Vlhkost je malá, odhadem 80%, obvykle bývá přes 90 k 92 a více a bývá vše (dalekohled, kabely, monitor) úplně mokré (nebo v zimě zamrzlé).

Focení na hlavním velkém dalekohledu proto kolem 2 ráno vzdávám. Svítat bude kolem 3tí, tak co můžu ještě zkusit je nedávno zakoupený Canon EOS 6D se širokoúhlým (16 mm) objektivem. Použiju hlavní montáž a chci připevnit tělo DSLR na lištu a tu na hlavní dalekohled, piggy-back (na záda). Jenže nemůžu najít vhodný šroub. Hledám všude. K Baader Tangential raménku ztracený 1/4” foto závit najdu po asi 10ti minutách. Jenže, abych mohl udělat kompozici zcela volně, potřeboval bych spíš kulovou hlavu. Tu sundám ze stativu a ejhle, má zas velký foto závit a já nemám redukci a velký šroub se zas nevejde na lištu k dalekohledu. Tak s tím blbnu a nějak zapojím vyhřívání k objektivu, sluneční clonu (rosnice), USB kabel k PC, napájení fotoaparátu nechám čerstvě nabitou baterii, těch pár chvil to bez nekonečného zdroje vydrží.

Nafotím cca 8×3 minuty zapadající jižní mléčné dráhy a vidím, jak svítá, jak je najednou obloha světlá. Cvičně dám ještě 3minutovku Labutě a můžu ve 3:15 balit. Díky fiasku nemusím alespoň fotit kalibrační flat field snímky pro korekci vinětace, resp. na malém čipu pro korekci smetí a prachu na filtru či kameře (i úplně nová instalace může někde mít trochu prachu).

Mám sbaleno už za hodinu a domů odjíždím kolem 4 a spát chci jít v 5:30, ovšem děcko je doma vzhůru a nespí! Jako naschvál, normálně spí až do 7mi. Tož, spánek 6–8:30, přebalení mimina, a spánek 9-10:30 mi musí na nedělní den stačit. Skrytá nevýhoda těchto dobrodružství je, že člověk má auto zahnojené jako prasátko nemluvě o nutnosti vystěhování tuny zavazadel a vrácení autosedačky a jiných dílů nutných k běžnému provozu. Na další focení od července dál se ale těším. Příště už to vyjde a pěkný obrázek určitě bude.

session-2017-05-06

quickshot-eos6d-8x3min

usa-ngc7000-test-8x5min-rsmall

Rubriky: Výjezdy (jednonoční) | 2 komentáře

Moravian G3-16200 CCD Camera #1

I was lucky enough to get a chance to briefly beta test a new G3-16200 CCD camera from Moravian Instruments. I’ve had the camera already for couple of months before I ever got a chance to do a first light test under a real (clear) sky. The first thing I always do with a new CCD toy is to measure the readout noise. The measurement shown below was done at -25 degrees Celsius in bin 1×1 mode. Since I have zero free time to write a comprehensive article on equipment review, I will just publish few images that I was recently asked for (e.g. a dark frame – 600 seconds long, cooled down to -20).

KAF-16200 CCD Chip

MII G3 Internal Filter Wheel


CCD Camera Measurement:
-----------------------
Gain = 0.58
Readout Noise = 9.83e-
Total System Noise = 13.97e-

IMPORTANT! The camera was equipped with a ENG-grade class of CCD chip.

Master Bias Frame

Master Dark Frame

Because of the size of the chip (format 5:4, APS-H size 4540 pixels to 3640 pixels of square 6.0um = 27.24mm x 21.84mm) I assume it will be a successfull follower of the famous KAF-8300 chip.

Unfortunatelly, I have only one image out so far made with this CCD:

http://astrofotky.cz/~Konihlav/thumbs/1451070677d.jpg

References
http://www.gxccd.com/art?id=461&lang=409

Rubriky: Articles in ENGLISH, Technika, recenze | 2 komentáře

iOptron iEQ45Pro – PE measurement

First try of a new iEQ45Pro mount from iOptron. It is quite simple to measure a PE curve using PEMPro. I guess the PE is what people want to know. I wonder why it is so hard to find a real PE curve measurement on the Internet when every astroimager owns some kind of mount. Guys, it is so simple to do it even for a first time (even a dumb head like me was able to proceed within few minutes of reading the guide tool). Due to a total lack of time (my free / leisure time equals zero) I simply cannot write any detailed technical article of testing new equipment free of charge. Therefore I will only post some output assuming the reader’s capabilities of understanding technical stuff :-)

Rubriky: Articles in ENGLISH, Technika, recenze | Napsat komentář

SW Esprit 100/550 Triplet APO Refractor – first sight

6 months ago – purchased, this month – first light :-) . After selling my Borg 77EDII I started to miss some smaller (meaning still easily portable) refractor. I wanted 100mm of aperture and something not slower than F/4.3 like my previous Borg. With Riccardi reducer I may reach F/4.15 rendering nice 415mm focal length. Should be a double factor „win“ on behalf of weight – Esprit is much heavier and notably bigger.

Therefore I started with weighting parts of it right after unpacking the nice triplet out of inconvenient-size-case it came with.

Esprit100-Weight

As you can see, just the dew shield weights about 865g and the tube rings and mounting plate adds additional 1254g while the rest of the scope is just 5.9kg i.e. below 6kg exactly as advertised. But, unfortunately even the smallest setup I intended to use with the telescope (AtikONE + OAG + QHY5L-II guidecam) weights almost 9kg which is much more then I would like to put on my small and portable iOptron iEQ30 Pro mount. Therefore I replaced the mount for iEQ45 Pro later this year.

Since, next time out with the scope under a half-clear sky, I had issues with the iEQ45Pro, I focused on testing the Strehl of my new telescope using a software called WinRoddier. I managed to capture intrafocal and extrafocal images which is enough to feed the software with in order to get some basic parameters calculated. My quick test case (using Atik ONE with UV/IR filter) showed Strehl ratio of 0.97 ! That is a hair bigger then real (true) measurement on the optical bench performed by Tommy Nawratil from Teleskop Austria. BTW if you want to get any of the Esprit family telescope, the best purchase point is HERE. Tommy measured 0.945 which is great enough.

Esprit100-WinRoddier

I am still in the process of finding correct back focal distance for Riccardi 0.75 reducer that I got for this „baby“ to bring it to a reasonable optical speed (shooting at F/5 is way tooo slow for me because I am really happy with F/3.6 ASA Newtonian – who tried, never wants to go back to use any slowish refracting telescope with fast changing focal point during a typical night moreover having to focus manually). Therefore following output from CCDInspector is just a first (or second) light attempt to focus somehow, somewhere… this will require lot more time to settle.

CCDI_curvature-firsttry-Esprit100

Vignetting with my first light setup (in the end used with MII G3-16200 that is a new camera based on OnSemi’s latest KAF-16200 CCD of size 27,2 × 21,8 mm) is roughly about 13-14% in the very corners. I plan to test this with all cameras and focal length reducers I have at the moment at home in order to give this highly acclaimed information to the public :-)

As a last image for this first sight report I’d show a star picture (center focused).

Star Test

Maybe I could also show a real first light of this telescope:

http://astrofotky.cz/~Konihlav/thumbs/1451070677d.jpg

Stay tuned! :-)

Rubriky: Articles in ENGLISH, Technika, recenze | 1 komentář

iOptron iEQ30Pro review – PART#2 – first night out

While I purchased this mount on 26th May 2015, the first light (night out) happened on 6th July 2015. What I really had to do is to read the user’s manual concerning Polar Alignment as that’s different at iOptron from Sky-Watcher, Losmandy and Gemini/Pulsar systems that I am familiar with. To do PA, you need to power on the mount, connect polar scope illuminator and its cable to turn the lit on (brightness is adjustable from the Hand Controller’s menu – I have set it to lowest possible value) unlock RA axis and rotate it so as the 12 hour indicator is at the top. Users’ manual says that the additional bubble level fixed on polar scope could be used for this task while I am not so sure about it when I do not precisely level the mount as that’s not needed unless you want to use some aid / tool for PA using hand’s controller’s advanced PA routine (have never really used yet).

The Polar Scope Dial has couple of concentric circles while those outer-most three are used for PA in southern hemisphere and those in-the-middle three are used for PA in the northern hemisphere. These circles serve for somehow compensating for precession that is expressed as ‘r’ parameter from the mount’s Hand Controller after MENU->Alignment->Pole Star Position was dialed. Provided you have correct time zone set and GPS status says ‘OK’ the data displayed are correct for doing PA. That is – hour angle (hour/minute) for Polaris position and mentioned ‘r’ value. You now need to put Polaris on the correct hour angle position and at the same time on the correct concentric circle matching the r value. That’s simple and surely more precise than polar scope on Sky-Watcher’s mounts. In spite of that, if it’s up to me, I would still prefer Losmandy’s style of PA with 3-star reticule – that system is best ever from my point of view.

Then, after PA procedure, if your mount/telescope is in the so called ‘zero position’ which typically means counterweight down and DEC 90 (telescope pointing to north) you dial MENU->Alignment->One Star Align the mount slews somehow close to the selected star for alignment. This is as nice as on Sky-Watcher mounts (I lack this behavior in Gemini/Pulsar where I have to manually slew to selected star). Aligning on one star on the same side of meridian for astrophotography and GoTo functionality is enough. I do not use more than one star alignment any more (since few years back). Therefore you center the star in the FOV of your CCD camera and confirm. Alignment successful.

Now is time to connect from PC (laptop) to the mount using COM (RS-232) adapter. Locating the COM port number from Device Manager manually may not even be needed as the iOptrons’ utility can search for correct port. I managed to make this connection on 2nd attempt, only issue I faced was with old firmware so I had to upgrade it. Then I connected from my favorite guiding and imaging software over ASCOM platform/driver. I discovered one bug though – when clicking on mount slew buttons (RA/DEC) twice or doing a quick double click there and in reverse, the mount went crazy (did not stop as it should). But it’s not a big deal, maybe WinXP is not so well tested as other Windows.

Surprisingly, on my first night out, I was able to easily do PA, I was able to do GoTo Alignment, I was able to connect from computer, I was able to calibrate guiding camera, I was able to take couple of 10 minutes H-alpha shots using 135mm lens so as my typical test object (NGC7000) fully fits into the FOV of my Atik ONE (ICX694) 16mm diagonal CCD camera. And the mount silently tracked… the night was very short, only about two and half hours. But anyway I found this first night out as very successful.

For reference – check other tracking graphs of different mounts using my setup

Even though I haven’t measured periodic error of the mount (PE) yet, I am using, for couple of years the same (or similar) guidescope setup having almost identical image scale for years (nowadays it’s about 3“ [arcsec] per pixel) and judging only from this guide chart I can say the mount is quiet without any notion of big backlash or tracking problems. So far it looks well and smooth.

During the dawn I made one more simple test of the mount – GoTo test :-) Slew to Moon and then to NGC281, Pacman Nebula both at different side of meridian.

Talking about meridian and flips, the mount shall be able to do flips. The only problem I expect is that it can only track two hours after meridian :-( I need to check this closely next time as the User’s manual doesn’t describe full options of the HC, only ‘Set Position Limit’ (2hrs) and ‘Set Behavior’ will tell the mount if a meridian flip will be performed – nothing else. I think that when I browsed this menu option the allowed options were stop and flip.

The HC does have heating(!) so in the winter freezing temperatures this mount could be operated easily using the HC which is another cool feature apart from others, e.g. integrated GPS.

CONCLUSION

+ very silent movement, smooth slews and tracking
+ integrated GPS module
+ handbox has heating for low temperature operation
+ nice fit and finish (looks good)
+ surprisingly easy to learn and use handbox
+ innovative flashlight on handbox

- limited clearance around latitude adjustment know and bubble level (because the mount has compact size)
- polar scope illuminator as extra tool requiring extra cable with power plug prone to humidity
- seems the mount can’t track more than 2 hours past meridian
- a minor thing: the power supply (12V) cable is 5 meters long! (replaced for 1.5m one)

References

iOptron iEQ30Pro review – PART#1 – initial impression
iEQ30 Pro GEM # 3000E
Firmware for iEQ45 Pro and iEQ30 Pro

Rubriky: Articles in ENGLISH, Technika, recenze | 4 komentáře